— А результата-то у вас, милейший, и нет! Пустышка за пустышкой, извините… Я не хочу сказать, что вы бездельничаете, нет, упаси Господь, вы работаете не покладая рук и, насколько я информирован, вполне профессионально. Но процесс обработки объекта непростительно затянулся, вы не находите? На целых пятнадцать лет! Каково! Представляете, как мы выглядим в ЕГО глазах? "

Ученик в смущении переступил с ноги на ногу, понимая, что пришла пора оправданий.

— Вы сами утверждали, Учитель, что Симаков — не обычный человек. Он — из потомственного рода Стражей Врат. Более того — он и есть Страж данных Врат, хотя и не подозревает об этом. Думаете, он случайно поселился тогда на том самом месте? Поблизости от своих Врат? Ничуть не бывало!"

— Как, разве это не ваша работа, милейший?"

— Нет, конечно!"

— Час от часу не легче! Но тогда по всем статьям выходит, что где-то поблизости объявились Ассуры! — советник заметно побледнел, — …И через Симакова они взяли ситуацию под свой контроль! Боже мой! Ассуры уже контролируют Звёздные Врата, до которых мы с вами ещё и не докопались…

Он выскочил из-за стола и нервно закружил по кабинету. Ученик наблюдал за ним со смешанным чувством страха и восхищения.

— …Почему служба безопасности Братства проспала их проявление в нашем пространственно-временном континууме? Как такое могло случиться? Почему я сам, наконец, не почувствовал возмущения спин — торсионных полей, непременно сопутствующего любому проявлению?

— Потому что Ассуров на Земле нет, Учитель! Не стоит изводить себя беспочвенными подозрениями. Они ушли миллионы лет назад и вряд ли вернуться в обозримом будущем…