Ученику, как он не противился, пришлось с шефом согласиться.

— Мне даже как-то не вериться, — разоткровенничался советник, — что нашему мучительно-томительному ожиданию приходит конец. Подумать только, мы ждали этой минуты целых пятнадцать лет!

— Будь моя воля, — подал голос Ученик, — я не стал бы ждать, а взял распроклятую деревенщину под белы рученьки, приставил к спине АКМ и попросил откапать Врата по-хорошему. Он, сердешный, думаю часа за два и управился бы…

— Да! Верно! Полностью с вами согласен, милейший. Но мы всегда должны помнить, что на Вратах лежит особое Заклятие Ассуров! Всякое насильственное действие по отношению к ним самим или Стажу мгновенно инициирует их систему защиты, которая по нашим прогнозам или запечатает Врата Печатью Вечности, или перенесёт артефакт в иную точку координат. Проще говоря — чёрте знает куда! Ищи их потом, свищи, по всему белу свету! Занятие, доложу я вам, не из приятных. Проще отыскать пресловутую чёрную кошку в комнате с перегоревшей лампочкой, особенно когда её уже слопали вьетнамские торгаши.

И ещё! Симаков, как мне представляется, по характеру — твёрдый человек. Настоящий русский мужик! Он не из той мелкой породы никчёмных людишек, которого можно было бы запросто взять на "понт", то бишь — испуг, и безнаказанно заставить сделать что-либо вопреки его воли. Он ни за что не уступит вам даже под страхом смерти, уж это-то вы должны были понять после пятнадцатилетнего, хоть и одностороннего, но всё же общения с ним. Вспомните хотя бы, в каких войсках и где он служил…

И потом, он — Страж Врат, а значит не простой смертный! Тем более, что в нём сидит Программа Стража Врат, которая с ваших же слов — "пробудилась"!

А это означает, что отныне на всякое там на него давление со стороны, он в состоянии ответить адекватно. И даже вернуть долг с процентами! Так, что это ещё вопрос, кто оказался бы победителем: вы с вашим АКМ-ом или Симаков с лопатой в умелых руках бойца — спецназовца!